Mười hai đức tính của Duy lý

Đức tính đầu tiên là tò mò. Mong muốn biết một cách mãnh liệt còn quan trọng hơn lời thề trang trọng sẽ theo đuổi sự thật. Để cảm nhận được sự tò mò mãnh liệt, bạn phải vừa thiếu hiểu biết, vừa mong muốn từ bỏ sự thiếu hiểu biết của mình. Nếu trong lòng bạn tin rằng bạn đã biết, hoặc nếu trong thâm tâm bạn không muốn biết, thì câu hỏi của bạn sẽ vô nghĩa và kỹ năng của bạn sẽ mất phương hướng. Tò mò tìm cách hủy diệt chính nó; không có sự tò mò nào không muốn có câu trả lời. Sức hấp dẫn của bí ẩn vinh quang nằm ở việc được giải đáp, sau đó nó không còn là bí ẩn nữa. Hãy cảnh giác với những người nói rằng họ cởi mở và khiêm tốn thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình.

Có lúc để thú nhận sự thiếu hiểu biết của bạn và có lúc để từ bỏ sự thiếu hiểu biết của bạn. Đức tính thứ hai là từ bỏ. P. C. Hodgell đã nói: “Những gì có thể bị sự thật phá hủy thì nên bị phá hủy.”[1] Đừng né tránh những trải nghiệm có thể phá hủy niềm tin của bạn. Những suy nghĩ mà bạn không thể nghĩ ra kiểm soát bạn nhiều hơn những suy nghĩ mà bạn nói ra. Hãy phục tùng những thử thách và thử thách bản thân trong lửa. Từ bỏ cảm xúc dựa trên niềm tin sai lầm, và tìm cách cảm nhận trọn vẹn cảm xúc phù hợp với sự thật. Nếu sắt đến gần mặt bạn, và bạn tin rằng nó nóng, nhưng nó lại mát, thì Đạo phản đối sự sợ hãi của bạn. Nếu sắt đến gần mặt bạn, và bạn tin rằng nó mát, nhưng nó lại nóng, thì Đạo phản đối sự bình tĩnh của bạn. Hãy đánh giá niềm tin của bạn trước, sau đó mới đến cảm xúc. Hãy để bản thân nói: “Nếu sắt nóng, tôi muốn tin rằng nó nóng, và nếu nó mát, tôi muốn tin rằng nó mát.” Hãy cẩn thận đừng để bạn trở nên gắn bó với những niềm tin mà bạn có thể không muốn.

Đức tính thứ ba là nhẹ nhàng. Hãy để gió của bằng chứng thổi bạn như một chiếc lá, không có hướng đi của riêng bạn. Hãy cẩn thận đừng chống lại bằng chứng, miễn cưỡng nhượng bộ từng tấc đất chỉ khi bị ép buộc, cảm thấy bị lừa dối. Hãy đầu hàng sự thật càng nhanh càng tốt. Hãy làm điều này ngay khi bạn nhận ra mình đang chống lại điều gì, ngay khi bạn có thể thấy gió của bằng chứng đang thổi từ hướng nào vào bạn. Hãy phản bội lý tưởng của bạn và bán nó cho kẻ thù mạnh hơn. Nếu bạn coi bằng chứng là một sự ràng buộc và tìm cách giải phóng bản thân, bạn sẽ bán mình vào xiềng xích của những ý thích bất chợt. Bởi vì bạn không thể vẽ một bản đồ thành phố chính xác bằng cách ngồi trong phòng ngủ, nhắm mắt và vẽ những đường thẳng trên giấy theo ý thích. Bạn phải đi bộ qua thành phố và vẽ những đường thẳng trên giấy tương ứng với những gì bạn thấy. Nếu bạn nhìn thành phố không rõ ràng và nghĩ rằng bạn có thể dịch chuyển một đường thẳng một chút sang phải, một chút sang trái theo ý thích của mình, thì đó cũng là một sai lầm tương tự.

Đức tính thứ tư là sự công bằng. Một người muốn tin sẽ nói: “Bằng chứng có cho phép tôi tin không?” Người muốn không tin sẽ hỏi: "Bằng chứng có buộc tôi phải tin không?" Hãy cẩn thận đừng đặt gánh nặng chứng minh lên những đề xuất mà bạn không thích, rồi tự bào chữa bằng cách nói: "Nhưng hoài nghi là tốt." Nếu bạn chỉ chú ý đến bằng chứng có lợi, chọn lọc từ dữ liệu thu thập được, thì càng thu thập nhiều dữ liệu, bạn càng biết ít. Nếu bạn chọn lọc những luận điểm để tìm kiếm sai sót, hoặc chọn lọc mức độ tìm kiếm sai sót, thì mỗi sai sót bạn học được cách phát hiện sẽ khiến bạn trở nên ngu ngốc hơn. Nếu bạn viết ở cuối trang giấy “Vì vậy, bầu trời là màu xanh!” thì không quan trọng bạn viết những luận điểm gì ở trên đó sau đó; kết luận đã được viết sẵn, và nó đã đúng hoặc đã sai. Thông minh trong tranh luận không phải là duy lý mà là duy lý hóa. Để có ích, trí thông minh phải được sử dụng cho mục đích khác ngoài việc đánh bại chính nó. Hãy lắng nghe các giả thuyết khi chúng được trình bày trước mặt bạn, nhưng hãy nhớ rằng bạn không phải là giả thuyết; bạn là người phán xét. Do đó, đừng cố gắng tranh luận cho bên này hay bên kia, vì nếu bạn biết đích đến của mình, bạn đã ở đó rồi.

Đức tính thứ năm là tranh luận. Những người muốn thất bại phải trước tiên ngăn bạn bè giúp đỡ họ. Những người mỉm cười khôn ngoan và nói "Tôi sẽ không tranh luận" tự loại mình khỏi sự giúp đỡ và rút lui khỏi nỗ lực chung. Trong tranh luận, hãy cố gắng thành thật chính xác, vì lợi ích của người khác và cả chính bạn: phần trong bạn làm sai lệch những gì bạn nói với người khác cũng làm sai lệch suy nghĩ của chính bạn. Đừng tin rằng bạn làm ơn cho người khác nếu bạn chấp nhận lập luận của họ; ơn đó là cho chính bạn. Đừng nghĩ rằng công bằng với tất cả các bên có nghĩa là cân bằng bản thân giữa các quan điểm; sự thật không được phân chia đồng đều trước khi cuộc tranh luận bắt đầu. Bạn không thể tiến lên trong các câu hỏi thực tế bằng cách đánh nhau hay lăng mạ nhau. Hãy tìm kiếm một thử nghiệm để thực tế phán xét giữa bạn và người khác.

Đức tính thứ sáu là duy nghiệm. Nguồn gốc của kiến thức là quan sát và kết quả của nó là dự đoán. Cây nào mọc mà không có rễ? Cây nào nuôi dưỡng chúng ta mà không có quả? Nếu một cây đổ trong rừng và không ai nghe thấy, nó có phát ra tiếng động không? Một người nói: “Có, vì nó tạo ra dao động trong không khí.” Một người khác nói: “Không, vì không có quá trình xử lý thính giác trong bất kỳ bộ não nào.” Mặc dù họ tranh luận, một người nói “Có,” và một người nói “Không,” cả hai không dự đoán bất kỳ trải nghiệm khác nhau nào về rừng. Đừng hỏi nên tuyên xưng niềm tin nào, mà hãy hỏi nên dự đoán trải nghiệm nào. Hãy luôn biết bạn đang tranh luận về sự khác biệt nào trong trải nghiệm. Đừng để cuộc tranh luận đi lạc hướng và trở thành một vấn đề khác, chẳng hạn như đức tính duy lý của ai đó. Jerry Cleaver đã nói: “Điều khiến bạn thất bại không phải là việc không áp dụng một kỹ thuật cao cấp, phức tạp, rắc rối. Mà là việc bỏ qua những điều cơ bản. Không tập trung vào mục tiêu.”[2] Đừng bị mù quáng bởi lời nói. Khi lời nói được trừ đi, sự mong đợi vẫn còn.

Đức tính thứ bảy là đơn giản. Antoine de Saint-Exupéry đã nói: “Sự hoàn hảo không đạt được khi không còn gì để thêm, mà là khi không còn gì để bớt.”[3] Sự đơn giản là đức tính trong niềm tin, thiết kế, lập kế hoạch và biện minh. Khi bạn tuyên bố một niềm tin to lớn với nhiều chi tiết, mỗi chi tiết bổ sung là một cơ hội nữa để niềm tin đó trở thành sai lầm. Mỗi chi tiết cụ thể làm tăng gánh nặng của bạn; nếu bạn có thể giảm bớt gánh nặng, bạn phải làm như vậy. Không có cây rơm nào không đủ sức để làm gãy lưng bạn. Ví với tác phẩm nhân tạo, người ta nói: Thiết bị đáng tin cậy nhất là thiết bị được thiết kế từ máy móc. Ví với kế hoạch: Mạng lưới rối rắm sẽ bị đứt. Một chuỗi gồm một nghìn mắt xích sẽ dẫn đến kết luận chính xác nếu mỗi bước đều chính xác, nhưng nếu một bước sai, nó có thể đưa bạn đến bất cứ đâu. Trong toán học, một núi việc làm tốt không thể chuộc được một tội duy nhất. Do đó, hãy cẩn thận trong từng bước đi.

Đức tính thứ tám là khiêm tốn. Khiêm tốn là thực hiện những hành động cụ thể để dự phòng những sai lầm của bản thân. Thừa nhận mình có thể sai lầm mà không làm gì để khắc phục thì không phải là khiêm tốn; đó là khoe khoang sự khiêm tốn của mình. Ai là người khiêm tốn nhất? Đó là những người chuẩn bị khéo léo nhất cho những sai lầm sâu sắc và thảm khốc nhất trong niềm tin và kế hoạch của mình. Bởi vì thế giới này có rất nhiều người thiếu hiểu biết về duy lý, những người mới bắt đầu học duy lý thường thắng trong các cuộc tranh luận và có cái nhìn quá cao về khả năng của mình. Nhưng việc tự cho mình là vượt trội là vô ích: Cuộc sống không được chấm điểm theo thang điểm. Nhà vật lý học giỏi nhất ở Hy Lạp cổ đại cũng không thể tính được quỹ đạo của một quả táo rơi. Không có gì đảm bảo rằng bạn có thể làm tốt nhất dù đã cố gắng hết sức; do đó, đừng bận tâm đến việc người khác làm có tệ hơn bạn hay không. Nếu bạn so sánh mình với người khác, bạn sẽ không thấy những thành kiến mà tất cả con người đều có. Là con người là phạm vạn sai lầm. Không ai trên thế giới này đạt được sự hoàn hảo.

Đức tính thứ chín là cầu toàn. Bạn càng sửa được nhiều sai lầm của mình, bạn càng nhận ra nhiều sai lầm. Khi tâm trí bạn trở nên tĩnh lặng hơn, bạn sẽ nghe thấy nhiều tiếng ồn hơn. Khi bạn nhận ra một sai lầm của mình, đó là dấu hiệu cho thấy bạn đã sẵn sàng để tiến lên cấp độ tiếp theo. Nếu bạn dung túng sai lầm thay vì sửa chữa, bạn sẽ không tiến lên cấp độ tiếp theo và bạn sẽ không có được kỹ năng để nhận ra những sai lầm mới. Trong mọi nghệ thuật, nếu bạn không tìm kiếm sự hoàn hảo, bạn sẽ dừng lại trước khi bước những bước đầu tiên. Nếu sự hoàn hảo là không thể, đó không phải là lý do để không cố gắng. Hãy giữ cho mình ở tiêu chuẩn cao nhất mà bạn có thể tưởng tượng, và tìm kiếm một tiêu chuẩn cao hơn nữa. Đừng hài lòng với câu trả lời gần đúng; hãy tìm kiếm câu trả lời chính xác.

Đức tính thứ mười là sự chính xác. Một người nói: Số lượng nằm trong khoảng từ 1 đến 100. Một người khác nói: Số lượng nằm trong khoảng từ 40 đến 50. Nếu số lượng là 42, cả hai đều đúng, nhưng dự đoán thứ hai hữu ích hơn và chịu được một bài kiểm tra nghiêm ngặt hơn. Điều đúng với một quả táo có thể không đúng với quả táo khác; do đó, có thể nói nhiều hơn về một quả táo hơn là về tất cả các quả táo trên thế giới. Những phát biểu hẹp nhất là những phát biểu sâu sắc nhất, như lưỡi dao sắc bén. Cũng như bản đồ, nghệ thuật vẽ bản đồ cũng vậy: Đạo là một nghệ thuật chính xác. Đừng đi bộ đến sự thật, mà hãy nhảy múa. Trong mỗi bước nhảy, chân bạn sẽ đặt xuống chính xác đúng vị trí. Mỗi bằng chứng sẽ thay đổi niềm tin của bạn một cách chính xác, không hơn không kém. Đúng mức là bao nhiêu? Để tính toán điều này, bạn phải nghiên cứu lý thuyết xác suất. Ngay cả khi bạn không thể làm toán, việc biết rằng toán học tồn tại cho bạn biết rằng bước nhảy là chính xác và không có chỗ cho sự tùy tiện của bạn.

Đức tính thứ mười một là học thức. Học nhiều khoa học và hấp thụ sức mạnh của chúng như của chính bạn. Mỗi lĩnh vực bạn tiếp thu sẽ làm bạn trở nên vĩ đại hơn. Nếu bạn tiếp thu đủ khoa học, khoảng cách giữa chúng sẽ thu hẹp và kiến thức của bạn sẽ trở thành một tổng thể thống nhất. Nếu bạn tham lam, bạn sẽ trở nên rộng lớn hơn cả núi. Đặc biệt quan trọng là học toán và khoa học liên quan đến duy lý: tâm lý học tiến hóa, phương pháp suy nghiệm và thiên vị, tâm lý học xã hội, lý thuyết xác suất, lý thuyết quyết định. Nhưng đây không thể là những lĩnh vực duy nhất bạn học. Nghệ thuật phải có mục đích khác ngoài bản thân nó, nếu không nó sẽ sụp đổ thành một vòng lặp vô tận.

Trước mười một đức tính này là một đức tính không tên.

Miyamoto Musashi đã viết trong Cẩm nang năm vòng: [4]

Điều quan trọng nhất khi bạn cầm kiếm trong tay là ý định chặt đứt kẻ thù, bằng bất cứ phương tiện nào. Bất cứ khi nào bạn đỡ, đánh, nhảy, đâm hoặc chạm vào kiếm của kẻ thù, bạn phải chặt đứt kẻ thù trong cùng một động tác. Điều này là rất quan trọng. Nếu bạn chỉ nghĩ đến việc đánh, nhảy, đấm hoặc chạm vào kẻ thù, bạn sẽ không thể thực sự chém được kẻ thù. Hơn bất cứ điều gì, bạn phải nghĩ đến việc thực hiện động tác của mình để chém kẻ thù.

Mỗi bước suy luận của bạn phải dẫn đến câu trả lời chính xác trong cùng một động tác. Hơn bất cứ điều gì, bạn phải nghĩ đến việc thực hiện bản đồ của mình để phản ánh lãnh thổ.

Nếu bạn không đạt được câu trả lời chính xác, thì việc biện minh rằng bạn đã hành động đúng đắn là vô ích.

Làm thế nào để bạn có thể cải thiện nhận thức về duy lý? Không phải bằng cách tự nhủ: “Duy lý là nghĩa vụ của tôi.” Bằng cách đó, bạn chỉ củng cố quan niệm sai lầm của mình. Có lẽ quan niệm của bạn về duy lý là tin vào lời của Đại Sư là duy lý, và Đại Sư nói: “Bầu trời màu xanh”, bạn nhìn lên bầu trời và thấy màu xanh. Nếu bạn nghĩ: “Có thể trông bầu trời có màu xanh, nhưng duy lý là tin vào lời của Đại Sư”, bạn sẽ mất cơ hội phát hiện ra sai lầm của mình.

Đừng hỏi liệu làm điều này hay điều kia có phải là “Đạo” hay không. Hãy hỏi bầu trời là xanh dương hay xanh lục. Nếu bạn nói quá nhiều về Đạo, bạn sẽ không đạt được Đạo. Bạn có thể cố gắng đặt tên cho nguyên lý cao nhất bằng những tên như “bản đồ phản ánh lãnh thổ” hay “kinh nghiệm thành công và thất bại” hay “lý thuyết quyết định Bayesian”. Nhưng có lẽ bạn mô tả sai về đức tính vô danh đó. Làm thế nào để bạn phát hiện ra sai lầm của mình? Không phải bằng cách so sánh mô tả của bạn với chính nó, mà bằng cách so sánh nó với thứ mà bạn không đặt tên.

Nếu trong nhiều năm bạn thực hành các kỹ thuật và tuân theo những giới hạn nghiêm ngặt, có thể bạn sẽ nhìn thấy trung tâm. Khi đó, bạn sẽ thấy tất cả các kỹ thuật là một kỹ thuật, và bạn sẽ di chuyển một cách chính xác mà không cảm thấy bị gò bó. Musashi đã viết: “Khi bạn đánh giá cao sức mạnh của tự nhiên, hiểu được nhịp điệu của mọi tình huống, bạn sẽ có thể đánh trúng kẻ thù một cách tự nhiên và ra đòn một cách tự nhiên. Tất cả điều này là Đạo của Hư vô.”

Đây là mười hai đức tính của duy lý:

Tò mò, từ bỏ, nhẹ nhàng, bình tĩnh, tranh luận, duy nghiệm, đơn giản, khiêm tốn, cầu toàn, chính xác, học thức và hư vô.

1. Patricia C. Hodgell, Seeker’s Mask (Meisha Merlin Publishing, Inc., 2001).2. Cleaver, Immediate Fiction: A Complete Writing Course.3. Antoine de Saint-Exupéry, Terre des Hommes (Paris: Gallimard, 1939).4. Musashi, Cẩm nang năm vòng.