Eliezer Yudkowsky
Trong Do Thái giáo chính thống có một câu nói: “Thế hệ trước với thế hệ sau như thiên thần với con người; thế hệ sau với thế hệ trước như con lừa với con người.” Điều này xuất phát từ niềm tin của người Do Thái Chính thống rằng tất cả luật pháp Do Thái đều do Đức Chúa Trời ban cho Moses trên núi Sinai. Rốt cuộc, bạn không thể thực hiện một thí nghiệm để có được kiến thức halachic mới; cách duy nhất để bạn biết là nếu ai đó nói với bạn (người đó nghe từ người khác, người đó nghe từ Đức Chúa Trời). Vì không có nguồn thông tin mới, nên thông tin chỉ có thể bị thoái hóa trong quá trình truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Vì vậy, các rabbi hiện đại không được phép bác bỏ các rabbi cổ đại. Các loài bò sát thông thường là không kosher, nhưng được phép ăn một con sâu tìm thấy trong táo — các rabbi cổ đại tin rằng con sâu được sinh ra một cách tự nhiên bên trong táo, và do đó là một phần của táo. Một rabbi hiện đại không thể nói, “Ồ, các rabbi cổ đại chẳng biết gì về sinh học. Bác bỏ!” Một rabbi hiện đại không thể biết một nguyên tắc halachic mà các rabbi cổ đại không biết, vì làm sao các rabbi cổ đại có thể truyền lại câu trả lời từ Núi Sinai cho ông ta? Kiến thức xuất phát từ uy tín, và do đó chỉ bao giờ mất đi, không bao giờ được thêm vào, theo thời gian.
Khi lần đầu tiên tôi tiếp xúc với câu ngạn ngữ về thiên thần và con lừa trong trường tiểu học tôn giáo, tôi chưa đủ lớn để trở thành một người vô thần hoàn toàn, nhưng tôi vẫn tự nhủ: “Torah mất đi kiến thức qua từng thế hệ. Khoa học lại thu được kiến thức qua từng thế hệ. Dù bắt đầu từ đâu, sớm muộn gì khoa học cũng sẽ vượt qua Torah.”
Điều quan trọng nhất là phải có tiến bộ. Miễn là bạn tiếp tục tiến về phía trước, bạn sẽ đạt được đích đến; nhưng nếu bạn ngừng tiến về phía trước, bạn sẽ không bao giờ đạt được đích đến.
Tsuyoku naritai là tiếng Nhật. Tsuyoku có nghĩa là “mạnh mẽ”; naru có nghĩa là “trở thành”, và naritai là “muốn trở thành”. Cụm từ này có nghĩa là “Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn”, và nó thể hiện một cảm xúc được thể hiện mạnh mẽ hơn trong các tác phẩm Nhật Bản so với bất kỳ tác phẩm văn học phương Tây nào tôi đã đọc. Bạn có thể nói câu này khi bày tỏ quyết tâm trở thành một kỳ thủ cờ vây chuyên nghiệp — hoặc sau khi thua một ván cờ quan trọng, nhưng bạn chưa từ bỏ — hoặc sau khi thắng một ván cờ quan trọng, nhưng bạn vẫn chưa phải là kỳ thủ cấp 9 — hoặc sau khi trở thành kỳ thủ cờ vây vĩ đại nhất mọi thời đại, nhưng bạn vẫn nghĩ mình có thể làm tốt hơn. Đó là tsuyoku naritai, ý chí vượt lên chính mình.
Mỗi năm vào ngày Yom Kippur, một người Do Thái chính thống đọc một bài kinh cầu nguyện bắt đầu bằng Ashamnu, bagadnu, gazalnu, dibarnu dofi, và tiếp tục theo thứ tự bảng chữ cái tiếng Do Thái: Chúng tôi đã hành động đáng hổ thẹn, chúng tôi đã phản bội, chúng tôi đã ăn cắp, chúng tôi đã vu khống . . .
Khi bạn phát âm từng từ, bạn đánh vào ngực mình để tỏ lòng sám hối. Không có ngoại lệ nào cho phép bạn bỏ qua từ gazalnu và đánh mình ít hơn một lần nếu bạn không trộm cắp trong cả năm. Điều đó sẽ vi phạm tinh thần cộng đồng của Yom Kippur, đó là thú nhận tội lỗi — không phải tránh tội lỗi để có ít tội hơn để thú nhận.
Tương tự như vậy, Ashamnu không kết thúc bằng “Nhưng đó là năm nay, năm sau tôi sẽ làm tốt hơn.”
Ashamnu có một điểm tương đồng đáng chú ý với quan niệm rằng cách duy lý là đập tay vào ngực và nói: "Tất cả chúng ta đều có thành kiến, tất cả chúng ta đều phi lý, chúng ta không có đầy đủ thông tin, chúng ta quá tự tin, chúng ta đánh giá không chính xác..."
Được rồi. Bây giờ hãy cho tôi biết bạn định làm thế nào để giảm bớt thành kiến, giảm bớt sự phi lý, có thêm thông tin, íttự tin hơn, đánh giá chính xác hơn.
Có một truyện cười cũ của người Do Thái: Trong lễ Yom Kippur, một giáo sĩ Do Thái đột nhiên bị cơn tội lỗi xâm chiếm, anh ta quỳ xuống và khóc: “Thưa Chúa, con không là gì trước mặt Ngài!” Người hát kinh cũng bị cơn tội lỗi xâm chiếm, anh ta khóc: “Thưa Chúa, con không là gì trước mặt Ngài!” Thấy vậy, người gác cổng ở phía sau nhà thờ cũng quỳ xuống và khóc: “Thưa Chúa, con không là gì trước mặt Ngài!” Và giáo sĩ Do Thái huých người hát kinh và thì thầm: "Hãy nhìn xem ai nghĩ mình là không là gì cả."
Đừng tự hào khi thú nhận rằng bạn cũng có thành kiến; đừng tự hào về sự tự nhận thức về khuyết điểm của mình. Điều này giống với nguyên tắc không tự hào khi thú nhận sự thiếu hiểu biết của mình; vì nếu sự thiếu hiểu biết là nguồn gốc của sự tự hào đối với bạn, bạn có thể trở nên ghét bỏ việc từ bỏ sự thiếu hiểu biết của mình khi bằng chứng xuất hiện. Tương tự như vậy với những khuyết điểm của chúng ta — chúng ta không nên tự hào về sự tự nhận thức của mình khi thú nhận chúng; cơ hội để vui mừng là khi chúng ta có ít điều để thú nhận hơn.
Nếu không, khi ai đó đến với chúng ta với một kế hoạch để sửa chữa sự thiên vị, chúng ta sẽ gầm gừ: “Bạn nghĩ mình cao hơn chúng tôi sao?” Chúng ta sẽ lắc đầu buồn bã và nói: “Bạn chắc không tự nhận thức được mình lắm.”
Đừng bao giờ thú nhận với tôi rằng bạn cũng có khuyết điểm như tôi, trừ khi bạn có thể cho tôi biết bạn định làm gì để khắc phục chúng. Sau đó, bạn vẫn còn rất nhiều khuyết điểm, nhưng đó không phải là vấn đề; điều quan trọng là làm tốt hơn, tiếp tục tiến lên, tiến thêm một bước nữa. Tsuyoku naritai!